パット・ゲルシンガー氏と xLight の革新技術速報

みなさん、こんにちは。今回は半導体業界の注目ニュースをお届けします。元インテルCEOのパット・ゲルシンガー氏が、現在はベンチャーキャピタルのPlayground Globalで活躍している話題です。

パット・ゲルシンガー氏と半導体スタートアップ「xLight」

ゲルシンガー氏はインテルを退任後も早朝4時に起きて半導体業界の最前線で活動を続けています。彼が特に注目しているのが、Playground Globalのポートフォリオ企業である半導体スタートアップ「xLight」です。先日、アメリカ商務省から最大1億5,000万ドルの資金提供を受ける見込みで、政府が重要な株主になる可能性があると発表されました。

この動きは、トランプ政権が戦略的に重要な企業に株式を持つという新たなトレンドを象徴しており、シリコンバレーでは自由市場の原則が揺らぐのではないかと懸念の声も上がっています。

xLightの技術と半導体製造の未来

xLightが挑戦しているのは、リソグラフィー（微細加工技術）の革新です。具体的には、粒子加速器を使った巨大な「自由電子レーザー」を開発し、従来の技術よりもはるかに短い波長の極端紫外線（EUV）を生成することで、半導体製造のボトルネックを解消しようとしています。

この技術が実用化されれば、ムーアの法則（コンピュータの性能が約2年ごとに倍増するという経験則）を再び活性化させる可能性があるとゲルシンガー氏は期待しています。

xLightのCEOニコラス・ケレズ氏は、量子コンピュータや大型X線施設の開発経験を持ち、従来の半導体業界とは異なるバックグラウンドを持つ人物です。彼によると、以前ASMLが断念した同様の技術に再挑戦できるのは、技術の成熟と業界の状況が変わったためだそうです。

政府の関与と業界の反応

今回の資金提供は、トランプ政権の「Chips and Science Act」に基づくもので、早期段階の有望な技術を持つ企業に対する支援の一環です。ただし、契約はまだ最終段階ではなく、条件が変わる可能性もあります。

カリフォルニア州知事のギャビン・ニューサム氏は、このような政府の株式取得に対して「自由企業はどうなったのか？」と疑問を呈していますが、ゲルシンガー氏は国家競争力を高めるためには必要な措置だと考えているようです。

また、xLightはASMLと直接競合するのではなく、むしろ協力関係を築きながら技術を統合していく方針です。主要なチップメーカーからの正式な購入コミットメントはまだありませんが、複数の企業と活発に交渉中とのことです。

今後の展望とまとめ

xLightは2028年に最初のシリコンウェハを生産し、2029年には商用システムの稼働を目指しています。資金調達も順調で、次のラウンドも控えています。政府の出資は少数株主としての立場で、経営への直接的な介入はないとされています。

ゲルシンガー氏は、政治的な立場に左右されず、企業の目的達成に集中すべきだと述べており、今回の政府支援も「納税者にとって良い結果をもたらす」と自信を見せています。

かつてインテルを率いた彼が、今は複数のスタートアップを支援しながら新たな挑戦を続けている姿は、半導体業界の未来を占う上で非常に興味深いですね。

引き続きウォッチしていきたいですね！