Runpod 急成長の秘密！AI GPU活用術とは

みなさん、こんにちは。今回は AI アプリのホスティングプラットフォーム「Runpod」の急成長ストーリーについてお話しします。

Runpod の誕生と成長の軌跡

Runpod は約4年前にスタートしたスタートアップで、現在は年間売上が1億2,000万ドル（約150億円）に達しているそうです。創業者の Zhen Lu さんと Pardeep Singh さんは、元々コーポレートの開発者として働いていましたが、趣味で始めたイーサリアムのマイニングが思うようにいかず、マイニング終了の「The Merge」アップグレードも控えていたため、新たな活用法を模索していました。

そこで、彼らはマイニング用の GPU を AI サーバーに転用し、AI アプリのホスティングプラットフォームを作ることに。まだ ChatGPT や DALL-E 2 が登場する前の話です。開発者として「GPU を使うソフトウェア環境がひどく使いにくい」と感じたことが、Runpod を立ち上げるきっかけになったそうです。

苦労の中でのブートストラップ成長

最初は Reddit で無料で GPU 時間を提供し、フィードバックをもらう形でベータテスターを集めました。これが功を奏し、9ヶ月で年商100万ドルを突破。VC からの資金調達はせず、データセンターと収益分配のパートナーシップを結びながら事業を拡大していきました。

しかし、ビジネスユーザーから「自宅のサーバーではなく、信頼できる環境で使いたい」という声が上がり、より本格的なインフラ拡充が必要に。そんな中、Dell や Intel の VC 部門が Reddit で彼らを見つけ、2,000万ドルのシード資金を獲得しました。

現在の状況と今後の展望

2024年5月時点で、Runpod のユーザーは50万人に達し、個人からフォーチュン500企業まで幅広く利用されています。世界31地域にクラウドを展開し、Replit や OpenAI などの大手も顧客に名を連ねています。

競合は AWS や Google など大手クラウドから、CoreWeave のような専門特化型まで多彩ですが、Runpod は「開発者に特化したプラットフォーム」として差別化を図っています。創業者の Lu さんは「これからのソフトウェア開発者が育つ土台になりたい」と語っています。

この話からは、技術的な問題を自分たちで解決しながら、タイミングよく市場のニーズに応えたことが成功の鍵だったように感じられます。AI ブームの波にうまく乗っただけでなく、地道な努力とユーザーとのコミュニケーションも大切にしてきた印象です。引き続きウォッチしていきたいですね！